Los jóvenes accionan la palanca para mover la economía africana
Como ‘una bomba de tiempo’ calificaba el ministro de finanzas de Zambia, Alexander Chikwanda, en una conferencia el problema del desempleo juvenil en África, donde la mitad de los hombres y mujeres jóvenes no tienen empleo o se ganan la vida en la economía informal. Chikwanda llamaba la atención sobre el enorme desafío al que se enfrentan los países de la región, en donde el 60% de los desempleados son jóvenes, una cifra que tiene hondas repercusiones en la cohesión social y la estabilidad política.
En 2018, termina la ‘Década Africana de la Juventud‘, una iniciativa que los líderes africanos ratificaron en 2009 en Addis Abeba (Etiopia) para movilizar recursos para el desarrollo de las 200 millones de personas entre 15 y 24 años que viven en el continente. En estos seis años, los gobiernos africanos han hecho algunos esfuerzos para que las palabras y la acción transiten por la misma senda, creando instituciones para impulsar el empleo juvenil, fortaleciendo la formación profesional o convocando concursos que premien planes de negocio.
El resultado ha sido un puñado de proyectos liderados por jóvenes que buscan desesperadamente un sitio en sus respectivos sectores con la suficiente estabilidad para qe no sucumban a los descarrilamientos económicos, pero también unas inciativas empresariales con alta incidencia social.
El negocio de la vida
La vida de Alain Nteff cambió en 2012 cuando decidió acompañar a un amigo suyo, estudiante de medicina, durante unas prácticas en el hospital de una zona rural de Camerún. Durante su estancia, 17 bebés murieron debido a complicaciones de enfermedades como sífilis, malaria o clamidia. Nteff se enfrentaba a una dura realidad traducida en datos pasmosos. Más de 7.000 camerunesas mueren cada año por complicaciones relacionadas con el embarazo y 4.000 bebés fallecen por enfermedades para las que existen vacunas. Un año después este estudiante de ingeniería de 23 años puso en marcha GiftedMom, una plataforma para que las mujeres embarazadas accedan a consejos médicos en zonas remotas del país. 
GiftedMom funciona como un servicio de SMS que las usuarias envían para recibir toda la información. «Nos dimos cuenta de que había una necesidad de crear un canal de bajo coste para indicar a las mujeres cuándo debían asistir a la atención prenatal y cuándo llevar a sus bebés a la vacunación», señalaba en una entrevista reciente para CNN este joven que acaba de ganar un premio de la Fundación Mastercard por su aportación al empleo juvenil en África.
El servicio, que empezó con ocho usuarias, en la actualidad cuenta con más de 3.000 inscritos (entre madres y recién nacidos) en 18 zonas de Camerún, y con 200 estudiantes de medicina y trabajadores de la salud que prestan asesoría vía SMS. Hay una cuota de suscripción que se paga una sola vez y cuesta menos de un dólar, pero todos los mensajes posteriores que incluyen alertas para acudir a controles prenatales o vacunaciones son gratuitos. Además, con el fin de incluir a mujeres camerunesas que no saben leer ni escribir (un 17% de las mujeres del país son analfabetas), el equipo GiftedMom también está desarrollando la tecnología de voz en cuatro idiomas tradicionales del país.
Para Nteff, otra de las claves para atajar las muertes de las mujeres por causas derivadas del embarazo reside en la educación sexual, en la prevención de embarazos no deseados. Por eso GiftedMom, realiza campañas de sensiblización presenciales y por SMS sobre métodos y técnicas de anticoncepción entre familias y jóvenes en todo el país.
La pasión por el maracuyá
Ovalado, ceroso y amarillo. Así es el maracuyá, el fruto que está permitiendo que mujeres de Kyenjojo (oe
ste de Uganda) se conviertan en empresarias a través de su cultivo. La fruta de la pasión es el motor de esta región donde tiene su sede KadAfrica, una empresa fundada por Eric Kaduru, un joven de 30 años que abandonó su trabajo en el sector del marketing y la publicidad para empezar con este proyecto que ha permitido que 962 jóvenes ugandesas accedan a una parcela de tierra para dedicarla al cultivo de maracuyá.
KadAfrica entrega a las jóvenes un terreno de 240 m², 45 plantones, insumos y ofrece asesoría agrícola para que sean capaces de producir entre 220 y 330 libras de maracuyá al mes, un producto muy consumido en Uganda pero que se tiene que importar de otros países. Kaduru pretende con esta iniciativa no solo asegurar a las chicas un ingreso mensual, sino convertirlas en agroempresarias a pequeña escala, empoderarlas para que los beneficios de su actividad repercutan en sus comunidades. Las mujeres han construido una guardería para los niños de Kyenjojo y algunas hasta han ampliado sus parcelas.
La ilusión viaja en bicicleta
La historia de Kwabena Danso se sale del guión que parece escrito con tinta indeleble para los chicos pobres de las áreas rurales de Ghana. Y es que Danso pudo asistir a la escuela y continuar hasta la universidad. Su abuelo, que emigró a Reino U
nido a trabajar, fue el que hizo posible esa ‘licencia’, permitiendo que Danso llegara a ser psicólogo y liderara uno de los proyectos empresariales más interesantes e ilusionantes de Ghana, la bicicleta de bambú.
Todo se remonta a 2010 cuando Danso consiguió que el creador de la bicicleta de bambú, Craig Calfee les cediera su diseño para producirla en Ghana. El resultado de esa toma de contacto es Boomers International, una empresa que contribuye con la producción de un transporte limpio, proporciona empleo a jóvenes, mitiga los problemas del cambio climático y ayuda a aliviar la pobreza de las comunidades rurales.
Además de bicicletas de montaña, ciudad o de carretera, Boomers produce marcos y accesorios y se ha convertido en un referente dentro de la economía social africana. La empresa también ofrece un tour guiado por algunos de los parajes más emblemáticos de Ghana, pedaleando una de sus bicicletas que, al finalizar se puede llevar el participante.
