Si quieres ir rápido, camina solo; si quieres llegar lejos, ve acompañado. El viejo refrán africano resulta ilustrativo de una tendencia que crece en el continente, el trabajo a través de los Tech Labs, los espacios que sirven como punto de encuentro de jóvenes que buscan materializar sus inquietudes, compartir experiencias, establecer alianzas, intercambiar conocimientos y trabajar de forma colaborativa en proyectos de innovación tecnológica del movimiento Open Source.
En definitiva, estos laboratorios tecnológicos están ayudando a conectar unos jóvenes con otros, y sorteando las barreras que imponen las fronteras, los idiomas o la disparidad de conocimientos y formación. Presentamos algunas experiencias:
WoeLab (Togo)
En 2012 el arquitecto y antropólogo Sénamé Koffi Agbodjinou fundó un pequeño laboratorio urbano en Lomé, -capital de Togo-, para investigar, experimentar y construir tecnología a pie de calle, fruto del trabajo colaborativo y comunal. Convencido de que una ciudad será más sostenible en la medida que adopte algunas de las características de un pueblo, Sénamé creó un espacio que fuese dinamizador del espíritu colectivo y a la vez pudiese atraer la actividad y el saber del vecindario, para después devolvérselo en forma de proyectos transformadores. Así nació una de sus creaciones más emblemáticas, la W.Afate, una impresora 3D artesanal que fue construida a partir de desechos por Afate Gnikou, un joven del barrio. Curiosamente, uno de los recursos con los que cuentan muchos países africanos es la basura. Concretamente, la electrónica, que podría convertirse en una plaga para el continente y que en WoeLab intentan convertir en una oportunidad. Tras el lanzamiento de W.Afate, Sénamé impartió clases de diseño y se llevó a cibercafés para que la gente pudiera familiarizarse con su funcionamiento.
www.woelabo.com
Co-Creation Hub (Nigeria)
Un laboratorio de experimentación para modelar las ideas y transformarlas en una solución de mercado. Esta es la definición de Co-Creation Hub, una empresa social que ayuda a buscar capital semilla a los emprendedores tecnológicos y a resolver los problemas a los que se enfrenta la sociedad a través de la innovación abierta. En 2011 Bosun Tijani y Femi Longe crearon en Lagos esta iniciativa que ha puesto en marcha proyectos que van desde la creación de un sistema que conecta hospitales con bancos de sangre en África Subsahariana, hasta una plataforma que pone en contacto a embarazadas y madres primerizas que comparten experiencias sobre la maternidad, pasando por una aplicación dedicada a promover y preservar la riqueza cultural africana. Pero tal vez uno de los proyectos más interesantes que se ha desarrollado al calor de Co-Creation Hub sea Wecyclers, que da a las comunidades de bajos ingresos en los países en desarrollo la oportunidad deapropiarse del valor de la basura y limpiar sus barrios a través del reciclaje basado en incentivos.
www.cchubnigeria.com
WITU (Uganda)
Eliminar la brecha tecnológica entre hombres y mujeres en Uganda es la ambiciosa meta que se propousieron los fundadores de Women in Technology Uganda WITU en 2012. Hoy casi mil jóvenes ugandesas de zonas marginales se han formado en sus talleres sobre tecnologías y espíritu empresarial. Muchas de ellas han desarrollado un plan de negocios identificando una necesidad o un problema en el ámbito tecnológico, y con la asesoría de un colaborador experto, han conseguido un capital semilla para ejecutarlo. Además, realizan programas de formación para chicas sobre codificación, aplicaciones móviles, juegos, animación y lenguajes de programación.
www.witug.org
Jokkolabs (Senegal)
En octubre de 2010 un jovensísimo Karim Sy puso en marcha Jokkolabs el primer espacio francófono de trabajo colaborativo de África, que pronto se expandió a Burkina Faso, Mali y Costa de Marfil. Jokkolabs funciona como una comunidad de emprendedores tecnológicos que comparten valores de colaboración y de apertura, y que tras seis años de andadura han apoyado a proyectos de formación y desarrollo de impresoras y aplicaciones móviles.
www.jokkolabs.net
