Desde que en 1961 Naciones Unidas declarara, a través de la Asamblea General, su primera Década Internacional con la proclamación de la Década del Desarrollo (Resolución1710 (XVI)) han sido ya 40 los temas de interés reflejados a través de esta figura.

Las décadas, junto con los años, las semanas y los días son las formulas a través de las cuales NNUU promueve la toma de conciencia y la acción sobre temas importantes de derechos políticos, sociales, culturales, humanitarias o de derechos humanos.

¿Qué procedimientos son requeridos para la proclamación de una Década Internacional?

Las décadas internacionales son proclamadas por la Asamblea General de las Naciones Unidas, previa propuesta del Consejo Económico y Social (ECOSOC). Para que el CES realice la recomendación a la Asamblea General la propuesta debe haber sido revisada por los órganos intergubernamentales interesados​​, teniendo en cuenta las opiniones de todos los Estados miembros y las ONG interesadas. Aunque en general debe preverse un plazo de dos años para que el ECOSOC analice la propuestas de década, caben excepciones en función de los temas propuestos, de la urgencia y del interés del Estado o Estados miembros que la presenten.

Así mismo, no debe haber un intervalo de dos años entre la presentación de una propuesta al Consejo Económico y Social y de la proclamación de la década por la Asamblea General.

En relación a los temas susceptibles de ser declarados Década Internacional “deben ser coherente con los propósitos y principios de las Naciones Unidas enunciados en su Carta. Debe ser de interés prioritario en el ámbito económico, social, cultural, humanitaria o de derechos humanos. Se debe requerir una acción a largo plazo a nivel internacional o regional como a nivel nacional, lo que contribuiría al fortalecimiento de la paz internacional y al desarrollo de la cooperación internacional. En las zonas donde ya existen programas efectivos, un decenio internacional sea anunciado sólo si se espera avanzar en el cumplimiento de sus objetivos”.

Las propuestas de proclamación de decenios internacionales deben ser presentados por uno o varios Estados miembros. Esta propuesta debe incluir un proyecto de programa de acción:

  • Con objetivos y actividades bien definidos en los planos internacional, regional y nacional.
  • El proyecto debe incluir las modalidades de financiaciones (públicas, privadas, presupuestarias y extrapresupuestarias)
  • Se deben definir las modalidades de seguimiento y evaluación.
  • Indicar el organismo u organismos que dirigirán la celebración del decenio y los mecanismos que habrán de emplearse para coordinar las actividades de las organizaciones del sistema de las NNUU y de las demás organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales interesadas.
  • En el plano nacional, el programa debe prever el establecimiento de comités nacionales u otros mecanismos para movilizar el apoyo del público y llevar a cabo las actividades del decenio.

Toda esta información se recoge en la resolución 1989/84 de 24 de mayo de 1989: «Directrices para decenios internacionales en materia económica y social».